10月24日至25日，第七届“爱德杯”国际乒乓球公益赛在南京奥体中心体育馆举行，吸引了来自13个国家的130支队伍、770余名选手参与比赛。
据爱德基金会介绍，本届赛事是在中国民间组织国际交流促进会、江苏省对外友好交流促进会、江苏省体育总会等单位的支持与指导下，由爱德基金会联合美国亚洲通国际咨询公司等多家机构联合主办。
开幕式上，爱德基金会董事会主席丘仲辉回顾了55年前中美“乒乓外交”的历史，并强调了本届赛事与这一历史事件之间的联系。
1971年，中国乒乓球运动员庄则栋与美国运动员格伦·科恩（Glenn Cowan）在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛上相识，这一交往成为两国人民友好交流的象征。比赛结束后，美国乒乓球队应毛泽东主席邀请，开启了新中国成立后首次获邀访华之行，史称“小球转动了大球”。1972年2月，美国总统理查德·尼克松访华，成为冷战时期中美关系发展的重要转折点。两个月后，中国乒乓球队应邀访问美国，进一步推动了两国民间交流。这一系列交往后来被称为“乒乓外交”。
美国亚洲通国际咨询公司副总裁德威（Gregory Dee Dowey）也在致辞中回顾了中美“乒乓外交”的历史。他提到，1971年4月，美国乒乓球开启为期15天的访华之行，周恩来总理亲自接见了每一位队员。当时，北京还举行了一场吸引近两万名观众现场观看的表演赛，成为一场以友谊为名的相聚。
德威曾20多次到访中国。他鼓励参赛者通过爱德杯延续友谊精神，在交流中了解彼此的文化，体会体育、公益与和平的力量。他说：“这是一场竞赛，会分出胜负。但真正的胜利，在于我们读懂友谊赛的内核。”
南京体育学院原党委书记、院长华洪兴宣布比赛正式开幕。前奥运乒乓球冠军李菊以公益大使身份出席活动。庄则栋遗孀、原国家体委主任助理佐佐木敦子也应邀出席，这是她第二次出席该赛事。
本届赛事以“友谊心联心，为爱益起乒”为主题，设青少年组（40周岁及以下）、中年组（41—59周岁）、乐龄组（60周岁及以上）三个组别，共有130支队伍参赛。
其中，美国共有两支队伍参赛，分别为青年队和老年队，共计11名选手。美国代表团由著名美籍华裔乒乓球运动员兼教练叶瑞玲（Lily Shui Yip）带队。叶瑞玲生于中国广州，后移民到美国新泽西州，曾两次代表美国参加奥运会，并担任过美国国家乒乓球队主教练。2004年，她入选美国乒乓球名人堂，并于今年10月初获得终身成就荣誉。
叶瑞玲在接受采访时表示，此次赛事为美国业余选手提供了向中国选手学习的宝贵机会。她也期待未来能有更多类似的民间交流活动。谈到中国，她笑着说：“中国有很多好吃的东西！”
美国乐龄组选手戴夫·威尔逊（Dave Wilson）表示，自己3岁时便开始打乒乓球，当时需要站在椅子上与父亲一起打球。2020年以前，他曾在山西生活12年，期间开始参加太原当地的乒乓球比赛，常常是赛场上唯一的外国选手。通过比赛，他结识了许多中国球友。“我爱中国，也喜欢中国美食，”他说。
来自美国的布兰登·加德纳（Brandon Gardner）连续第三年参加爱德杯。他表示：“我认为，乒乓球是不同国家、不同背景的人们建立友谊和联系的一种很好的方式。”
首次代表美国队参赛的约书亚·马克（Joshua Mak）则向爱德基金会表示，乒乓球是建立社群联系的一种方式。“对我来说，乒乓球意味着社群。我很喜欢和其他乒乓球爱好者交流互动。”他说。
在乐龄组比赛中，南京奥体中心队夺得第一名，江苏徐州队和常熟队分获第二名和第三名，美国队获得第四名。
本届赛事筹集的全部资金将用于支持乡村学校乒乓球项目，以及为患有重大疾病的退役运动员提供帮助。
比赛期间，爱德基金会还举办了公益义卖活动。爱德面包坊现场售卖面包和饼干，所得善款将用于支持心智障碍青年的职业培训项目。爱德面包坊成立于2007年，长期为心智障碍青年提供职业培训和就业支持，帮助他们学习烘焙及服务技能。
场外，主办方还举办了《发扬乒乓外交精神 纪念中美乒乓外交55周年》主题图片展与历届“爱德杯”支持的公益项目图片展，展示赛事多年来支持的公益项目及其成果。
“爱德杯”国际乒乓球公益赛创办于2018年，至今已成功举办六届，累计吸引来自36个国家的4000多名乒乓球爱好者、教练和国内外知名人士参与。历届赛事筹集的善款用于扶贫、助学、养老及残障人士关怀等公益慈善项目。
