在四川省雅安市区宝兴县的崇山峻岭间，坐落着一座古老的教堂，她不仅是教会在此发展的见证，更是国宝大熊猫走向世界的起点，她就是邓池沟天主教堂。
19世纪中叶，由法国遣使会传教士罗尚德来到雅安地区。当时百年禁教尚未结束。他在崇山峻岭中找到了一块土地，在此秘密修建了一座教堂。
这座教堂在1912年重新翻建，形成了现在的规模，其外观呈现川西民居四合院布局，内部礼堂采用哥特式尖肋拱顶，门廊由10根立柱支撑，可容纳500余人。根据记载，教堂以“夯土墙体混搭青砖立柱，内部穹顶绘有圣经故事壁画，彩色玻璃在阳光下投射出斑斓光影，而屋檐下的雕花雀替、窗棂上的吉祥纹样，又处处透着中式建筑的温婉。这种中西合璧的设计，既尊重了当地的建筑传统，又保留了宗教建筑的庄严，成为当时文化交融的生动注脚。”
而让邓池沟教堂闻名于世的，乃是与一位叫阿尔芒·戴维（谭卫道）神父发现大熊猫的奇妙故事相关。1869年，法国遣使会传教士谭卫道来到这里管理教堂，作为生物学家的他，经常外出考察当地的自然生态，在当地留下了不少科学研究。
1869年的3月11日，谭卫道到一位信徒家探访，他在信徒家里看到了一张从来没见过的黑白兽皮，觉得这是一种非常奇特的动物。据谭卫道记载，“它的毛色同我已经得到的那只幼体完全相同。这种动物的头很大，嘴短圆，不像熊嘴那么尖长。”
此后他通过当地猎人获得了一只大熊猫，他亲自组织信徒们在邓池沟教堂内做了个大木笼，将它饲养起来，观察、记录它的生活习性。他根据大熊猫的体毛、脚底有毛等特征，认定这为一个新种。他将这个研究成果介绍到世界上，立刻轰动了全球。从此憨态可掬的熊猫成为世人喜欢的动物，更是成为中国的国宝、名片。而邓池沟教堂也因着是大熊猫走向世界的第一站，而名扬于世。
历经百年风雨，邓池沟教堂几经修缮却始终保持着原始风貌。虽然在特殊时期，她曾被改为其他用途，教堂也遭到一定程度的破坏。到了上世纪80年代，教堂恢复弥撒活动，经过细致修复，玫瑰窗重新焕彩。
如今，这里不仅是信徒们望弥撒的场所，更因着其精美的建筑与传奇历史而吸引游客到来，成为雅安旅游的打卡景点之一。作为大熊猫走向世界的起点，教堂里建有人与熊猫握手纪念碑以及《雅安宣言》石刻，讲述了大熊猫被发现的历史。现存谭卫道卧室原貌及其科研器具，完整保留19世纪传教士生活场景。作为中法友好象征，2002年宝兴县与谭卫道故乡法国埃斯佩莱特市缔结友好城市。此外教堂还建有一处天主教中国化的陈列馆，讲述了一段文明互鉴的佳话。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
